Profesor, docente o enseñante es quien se dedica profesionamente a la enseñanza, bien con carácter general, bien especializado en una determinada área de conocimiento,asignatura , disciplina académica, ciencia o arte. Además de la transmisión de valores tecnica y conociomientos generales o específicos de la materia que enseña, parte de la función pedagógica del profesor consiste en facilitar elaprendizaje para que el alumno lo alcance de la mejor manera posible.
Tanto el profesor como el alumno
son agentes efectivos del proceso de enseñanza-aprendizaje.
Paralelamente a las funciones docentes, los profesores suelen realizar
funciones de investigacion (especialmente en el ámbito universitaria ),
de formación permanente (formación del profesorado) y tareas
organizativas o directivas en los centros docentes. Una de esas
funciones es la denominada función tutorial, que en el caso de la
enseñanza primaria y secundaria se centra en los alumnos y sus familias
(cuando es realizada por profesores especializados en este ámbito se
denomina orientación educativa) y en el caso de la enseñanza superior
consiste en la dirección de las actividades de investigación a cargo de
los estudiantes, como las tesis doctorales (en algunos casos se da la figura del mentor).
En hispanoamerica, reciben el nombre de profesores los enseñantes de todos los niveles de la enseñanza: la educacion infantil, la educacion primaria , la educacion secundaria y la educacion superior. Muy a menudo reciben otras denominaciones, como la de maestro, o diferentes rangos administrativos y académicos (catedrático,
profesor titular, profesor agregado, profesor ayudante, profesor
visitante, profesor asociado, profesor interino, profesor no numerario
-PNN-, profesor emérito). En el sistema universitario anglosajón y norte
europeo se denomina profesor exclusivamente a los académicos con
posiciones permanentes que enseñan e investigan a nivel universitario
(generalmente con títulos de doctorado), en esos sistemas se utilizan
las expresiones inglesas professor, chair, Regius Professor, lecture,
fellow, teaching assistant, etc. En el sistema educativo francés se
utilizan las expresiones maître de conférences, maître assistant,
agrégé, professeur, professeur émérite, etc
